Les élèves administrateur/rices territoriaux sont toutes et tous issus du concours : externes (après une formation initiale), internes (ayant travaillé au moins quatre ans pour un employeur public) ou 3e concours (ayant travaillé dans le privé ou dans le monde associatif).
Pendant 18 mois, ils effectuent leur formation initiale d’application à l’Institut national des études territoriales (INET), à Strasbourg.
Chaque année, deux promotions d’élèves administrateurs « cohabitent » dans les locaux de l’INET à Strasbourg. Chaque promotion choisit son nom. Les promotions jusqu’ici ont porté les noms suivants :
- Gaston Monnerville (2018-2019)
- Nina Simone (2017-2018)
- Léo Lagrange (2016-2017)
- Hannah Arendt (2015-2016)
- Václav Havel (2014-2015)
- Simone de Beauvoir (2013-2014)
- Paul Éluard (2012-2013)
- Salvador Allende (2011-2012)
- Robert Schuman (2010-2011)
- Aimé Césaire (2009-2010)
- Galilée (2008-2009)
- Lucie Aubrac (2007-2008)
- Théodore Monod (2006-2007)
- Cervantes (2005-2006)
- Vercors (2004-2005)
- Olympe de Gouges (2003-2004)
- Terres des hommes (2002-2003)
- Jean Vilar (2001-2002)
- Louise Weiss (2000-2001)
- Mirabeau (1999-2000)
- François Rabelais (1998-1999)
- À l’échelle humaine (1996-1997)
- François Mauriac (1995)
- Gaston Defferre (1993-1994)
- Félicité de Lammenais (1992-1993)
- Paris Locaux (1990-1991)